ดัชนีหุ้นคือกลุ่มหุ้นที่สามารถซื้อหรือขาย ในรูปแบบตราสารที่สามารถซื้อขายรวมกันได้ในครั้งเดียว เทรดเดอร์บางคนมีการคาดการณ์เกี่ยวกับราคาสินทรัพย์แต่ละตัวว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร อย่างไรก็ตาม เทรดเดอร์บางรายเลือกที่จะเก็งกำไรด้วยดัชนีหุ้น ในฐานะที่เป็นกลุ่มของหุ้น ดัชนีหุ้นสามารถใช้เพื่อระบุสถานะทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมหรือประเทศได้

การจำแนกดัชนีหุ้นนั้นมีความซับซ้อนกว่าปกติเล็กน้อย ยกตัวอย่างเช่น ดัชนีบางตัว เช่น DAX 30 เป็นกลุ่มของบริษัทที่มีผลการดำเนินงานดีที่สุด 30 แห่งในเยอรมนี จัดว่าเป็น "ดัชนีหุ้นระดับประเทศ" ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะทางเศรษฐกิจของตลาดหุ้นเยอรมัน

อย่างไรก็ตาม ดัชนีหุ้นไม่ใช่แค่การรวมกันของหุ้นที่จัดกลุ่มเข้าด้วยกันเนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของหุ้นเหล่านั้นเท่านั้น ดัชนีหุ้นบางตัว เป็นตัวแทนและเป็นสิ่งที่ใช้ในการติดตามผลการดำเนินงานของภาคส่วนต่าง ๆ ของตลาด ยกตัวอย่างเช่น ดัชนี Nasdaq 100 จะติดตามประสิทธิภาพของบริษัททั้งหมดที่อยู่ในตลาดหลักทรัพย์ Nasdaq โดยทั่วไปแล้ว จะเป็นบริษัทที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี Nasdaq เป็นเครื่องบ่งชี้สถานะทางเศรษฐกิจของภาคเทคโนโลยีในสหรัฐอเมริกา!